Maladie Infectieuses: Zona

Mise en contexte

Le zona est une éruption cutanée très douloureuse, causée par le virus de la varicelle. Après une varicelle (« picotte volante »), le virus ne disparaît pas complètement du corps de la personne atteinte : il se cache dans la racine de nerfs. Des années plus tard, le plus souvent après l’âge de 60 ans, il ressort de sa cachette pour causer une éruption cutanée le long d’un seul nerf, le plus souvent autour de la poitrine, d’un seul côté.

L’éruption est souvent précédée d’une sensation de brûlure durant plusieurs jours. Les personnes atteintes croient parfois qu’elles se sont blessées ou qu’elles ont été piquées par une araignée. Puis les lésions apparaissent, se multipliant durant 3 à 5 jours. Elles sont regroupées en grappes de vésicules (petites bulles pleines de liquide), qui ressemblent à de la varicelle. Par la suite, les vésicules se brisent et sèchent. Les croûtes tombent en 2 ou 3 semaines. La maladie est contagieuse tant que toutes les vésicules ne sont pas sèches.

Le zona étant causé par le virus de la varicelle, la personne atteinte peut transmettre ce virus à une personne n’ayant pas encore eu la maladie. La personne contaminée aura alors une vraie varicelle (des lésions partout) et non un zona (des lésions sur une petite partie du corps).

Formes particulières du zona :

atteinte de l’œil : risque de dommage à la cornée;
atteinte de l’oreille, pouvant s’accompagner de faiblesse du visage et d’autres symptômes (diminution de l’audition et parfois du goût, bourdonnements d’oreilles, vertiges);
atteinte de la bouche : il peut y avoir des lésions à l’intérieur de la bouche, nuisant à l’alimentation;
atteinte de la zone génitale ou fessière : risque de rétention urinaire.
La plupart des cas de zona guériront sans séquelles, mais certaines complications peuvent se produire :

infection des plaies de zona par une bactérie : les lésions deviennent purulentes, gonflées et rouges;
zona généralisé : chez des patients en déficience immunitaire le plus souvent;
névralgie post zona : il s’agit de douleurs chroniques, parfois très intenses, pouvant durer des mois ou des années, à la suite d’un zona.

Motifs justifiant une consultation

Indépendamment de tout diagnostic…

Vous devriez consulter un médecin IMMÉDIATEMENT dans les circonstances suivantes, en cas de symptômes suggérant un zona :

zona atteignant l’œil;
* zona généralisé;
* rétention urinaire, rétention des selles;
* faiblesse des muscles de la région atteinte;
* zona accompagné de fièvre importante et de mauvais état général;
douleur intolérable.

Vous devriez consulter un médecin LE PLUS TÔT POSSIBLE, à votre convenance, dans les circonstances suivantes, en cas de symptômes suggérant un zona :

les personnes atteintes de déficiences immunitaires (VIH, personnes prenant des médicaments immunosuppresseurs) et les diabétiques doivent consulter sans tarder afin de prévenir les complications ;
* tout cas de zona devrait être vu par un médecin, le plus tôt possible après l’apparition des lésions (idéalement durant les 3 premiers jours) afin de vérifier le diagnostic et d’individualiser le traitement :

évaluer le risque de complications;
* prescrire un médicament antiviral (p. ex. : Valtrex®) préférablement à l’intérieur des 3 premiers jours, ce qui peut réduire la durée des symptômes et diminuer le risque de douleur persistante après le zona;
* prescrire de la cortisone par la bouche pour accélérer la guérison, selon le cas;
* prescrire des médicaments contre la douleur, au besoin;
* prescrire des médicaments contre la démangeaison, au besoin.

* Vous devriez consulter un médecin PROCHAINEMENT dans les circonstances suivantes en cas de symptômes suggérant un zona :

persistance de douleurs après la fin de l’éruption : il existe des traitements de la névralgie post zona, votre médecin peut vous aider.

Conseils pratiques

En cas de fièvre et de fatigue, garder le lit jusqu’à la fin de la fièvre.
* Appliquer des compresses d’eau fraîche.
* Calamine et bains d’avoine colloïdale peuvent aider à réduire la démangeaison.
* La personne atteinte doit éviter le contact avec les femmes enceintes et avec les personnes n’ayant jamais eu la varicelle.
* Les soins à la maison ne remplacent pas la visite au médecin : il est important de confirmer le diagnostic et d’individualiser le traitement selon le contexte.
* Dans les cas graves ou chez les personnes déjà affaiblies, il sera parfois nécessaire d’organiser des soins à domicile avec le CLSC soit dès le début, soit après une période d’hospitalisation.
* Les personnes âgées vivant seules et atteintes de zona peuvent voir leur état s’aggraver rapidement; elles se retrouvent parfois trop malades pour chercher de l’aide.
La vigilance de la famille ou des voisins peut alors jouer un rôle très important.