la foudre

Brûlures par la foudre

Si le courant passe en surface, les brûlures sont bien visibles au niveau des objets métalliques. Elles peuvent être sérieuses mais l’essentiel des fonctions vitales est sauvegardé. Il arrive aussi qu’on découvre sur la peau des lésions arborescentes rouges appelées lésions de Lichtenberg, qui n’ont aucune valeur pronostique et disparaissent spontanément

Si le courant passe en profondeur, les lésions sont peu marquées mais souvent plus redoutables. On ne remarque que le point d’entrée et le point de sortie par la présence de brûlures ponctiformes de quelques centimètres.

Classiquement, le point d’entrée se trouve sur la tête ou sur une main et le point de sortie au niveau d’un pied ; des éléments qu’il faut savoir rechercher.

Les lésions peuvent être graves si le courant est passé au travers d’un organe noble (cerveau, cœur, rein, foie)

Le courant passant par le cœur peut causer des troubles cardiaques graves. Trouble du rythme cardiaque, infarctus ou arrêt cardio-respiratoire sont le plus souvent mortels. Si ce n’est pas le cas, en brûlant les cellules musculaires, le courant risque de provoquer une intoxication par excès de myoglobine (protéine spécifique contenue dans les muscles) déversée dans le sang, entraînant une insuffisance rénale.

La foudre perturbe également les fonctions nerveuses et des symptômes neurologiques peuvent apparaître :

perte de connaissance, perte de mémoire régressive,
trouble de la conscience,
fourmillements,
trouble de la sensibilité dans les membres,
paralysie qui finit toujours par disparaître,
perte de la vue ou épisode de surdité brutale,
perturbation psychologique de plus longue durée.

Généralités sur les lésions provoquées par la foudre

La science de la foudre est aussi appelée kéraunologie.

Peu de gens se font occire par la foudre, contrairement à ce que l’on pourrait croire (10 par an en moyenne), pourtant, aucun alpiniste pendu dans son baudrier en pleine montagne ne fait le malin quand le tonnerre gronde.

En dehors des accidents secondaires, comme les chutes ou « l’effet blast », les pathologies directement causées par la foudre sont le fait du passage inopiné dans le corps d’un courant de brève durée et de faible intensité mais sous très haute tension.

Cette décharge est induite par la différence de potentiel que génère le nuage orageux (jouant le rôle de condensateur) par rapport au sol.

Le courant choisit de passer par le chemin de moindre résistance (pointe des rochers ou arbres isolés, câbles conducteurs)

Quand, par malheur, il décide d’utiliser le randonneur pour se décharger, il peut passer soit en surface, soit en profondeur.

On dit que la présence sur le corps d’éléments métalliques (mousquetons, pitons…) l’incite à privilégier la surface.

Quel que soit le trajet, le passage du courant dans le corps provoque avant tout des brûlures ou des arrêts cardiaques.

Comment se protéger de la foudre ?

Éviter les points culminants.
Éviter les objets pointus (bâtons métalliques, piolet...)
Éviter de rester coincé dans une fissure.
Éviter les petits surplombs ou les dévers humides.
Enlever les objets métalliques que l’on porte sur soi et les déposer plus loin ou
dans son sac à dos.
S’asseoir sur sa corde.
Ne pas s’asseoir dans l’eau.
Ne pas s’abriter sous un arbre isolé au milieu d'une clairière.
Éviter d'utiliser radio ou téléphone portable.

Ce qu'il faut essayer de faire :

Se mettre un peu à l'écart (quelques mètres) d'un sommet culminant de plus
de cinq fois votre hauteur (une dizaine de mètres)
Se réfugier dans une caverne profonde ou une cabane.
Si l’on est en paroi ou en terrain escarpé, s’asseoir et s’attacher.

Comment traiter les troubles secondaires ?

Les traitements sont peu convaincants.

Voilà les éléments essentiels :

Si l’on a la chance d'être encore en vie après avoir été foudroyé, consulter un médecin pour faire établir un bilan de santé, en particulier cardiaque et rénal.
Les brûlures cutanées se traitent comme des brûlures classiques, mais certaines, plus profondes, devront faire l'objet d'une greffe de peau.
L'arrêt cardiaque provoqué par un foudroiement est l'un des rares cas pour lesquels un massage cardiaque offre des chances de récupération : ne jamais hésiter à le tenter si l’on est en présence d’une victime de la foudre.

Arrêt cardiaque

L’arrêt cardio-respiratoire est la cause directe principale du décès par foudroiement.

Le passage du courant par le muscle cardiaque peut entraîner des troubles du rythme grave (arrêt brutal ou fibrillation) qui présentent la caractéristique d’avoir une chance d’être réversibles. Les chances de réanimation par massage cardiaqueexterne ou par défibrillation à l’aide d’un [défibrillateur cardiaque] sont plus importantes que dans les autres causes d’arrêt cardiaque.

Plus rarement la foudre entraîne des nécroses du muscle cardiaque de moins bon pronostic.

Effet blast

C’est l’effet produit par l’onde de choc liée au foudroiement.

C’est l’une des causes de chute des personnes qui sont proches de l’impact.

L’effet blast explique les nombreux traumatismes crâniens, les polytraumatismes, voire les chutes mortelles quand les personnes atteintes sont en paroi ou sur un terrain escarpé.

Il explique aussi la fréquence des lésions du tympan chez les foudroyés.

En attendant que l’orage passe, mieux vaut donc s’asseoir et s’attacher solidement.