Les bactéries Méthanogènes " archaébactéries anaérobies" ont pour écosystèmes privilégiés le tube digestif des ruminants et des termites , les sédiments des eaux douces et marines, les sources thermales, les stations d'épuration des eaux usées.
Chaque année, un volume de 2 milliards de tonnes de Gaz méthane d'origine microbienne serait libéré dans l'atmosphère.
Il présenterait 20% du méthane atmosphérique, les seuls bovins produiraient jusqu'à 500 litres/jour/animal.
Le méthane est une source majeure de l'effet de serre atmosphérique, car il est 21 fois plus efficace que le CO2 pour retenir la chaleur et sa teneur atmosphérique a plus que doublé en un siècle!
D'un autre côté, les bactéries méthanotrophes qui se développent à l'interface eau-air et sol-air, métabolisent activement le méthane en CO2.
Certains auteurs soutiennent que ce métabolisme contrebalancerait la méthanogénèse des archaébactéries et d'autres pensent même qu'il pourrait être mis à profit pour réduire la teneur atmosphérique en méthane.
Le méthane qui a aussi d'autres origines liées à diverses activités humaines: extraction de charbon, exploitation des gisement de gaz naturel, fuites dans les réseaux de transport et de distribution de gaz..